二战时，战列舰和巡洋舰的飞机绝大多数采用弹射起飞，水面降落，起重机回收的方式。

到二战时期，液压弹射器和火药弹射器已经相当成熟，完全可以胜任当时活塞式水上侦察机所需的弹射重量和起飞速度，当时的战列舰或巡洋舰上往往会安装1-2台弹射器用于弹射水上侦察/校射飞机

皇家海军百慕大号轻巡洋舰弹射海象式水上侦察机

当然，二战时期还有一种比较特殊的弹射器就是火箭弹射器，不过这种弹射器有巨大的尾焰，所以基本不用在上层建筑拥挤的战列舰或巡洋舰上

英国CAM船采用火箭弹射器弹射飓风式战斗机用于护航队防空

至于飞机的回收，一般来说采用水上降落，起重机回收的方式

美国海军大型巡洋舰阿拉斯加号正在将一架降落的寇蒂斯SC海鹰侦察机拖到起吊位置

美国巡洋舰曼彻斯特号正在用起重机回收寇蒂斯海鹰

美国巡洋舰伯明翰号正在吊装寇蒂斯海鹰

当然，除了这种经典起降方式之外，也有一些非典型航空战舰，比如日本伊势级战列舰拆除了舰艉两座主炮塔，加装了机库和飞行甲板，其飞机基本运作模式就成了弹射起飞+飞行甲板拦阻降落。

伊势级航空战列舰，其常规起降方式为飞机通过飞行甲板之前的两座弹射器弹射起飞，由舰艉飞行甲板拦阻降落

二战时水面作战舰艇所搭载的飞机实际上都属于水上飞机，那个时候还没有什么垂直起降的飞行器，直升机才发明没多久，还是试验品，直到固定翼的飞机，也没法放到战列舰或巡洋舰上，所以也就没有飞行甲板，只能搭载水上飞机。

其起飞与着陆要相对简单，通常来说使用舰载的弹射器，直接从舰上把飞机发射到空中，简单一点的方式，那就是直接把水上飞机吊放到水中，让飞机自己起飞，然后再返回时这是飞机直接在水面上降落，然后由吊车吊回军舰之上，这是当时所采用的唯一方法。

直到二战后期，水上飞机才逐步从军舰上消失，后来被直升飞机代替。

二战时期各国海军战列舰和巡洋舰装载的飞机主要是侦察用的轻型飞机，重量轻，尺寸小，起飞难度不大，主要有两种方式起飞。

一种是利用战列舰和巡洋舰上面铺设的跑道弹射起飞，弹射器一般是空气压缩弹射器，飞机返回时，降落在军舰附近，利用军舰上面的吊车将飞机吊回军舰上收纳完成。

另一种方式是给飞机装上浮筒在海面自主起飞，首先军舰上吊车将飞机装上浮筒吊至海面，飞机用自身动力在海面助跑起飞，完成任务返回后，由军舰吊车回收。